Ziua de 21 iunie marchează începutul verii astronomice, când durata zilei este de 15h 32m, iar cea a nopţii de doar 8h 28m. Denumirea de Solstiţiu („Soarele stă”) este dată de faptul că la data respectivă are loc schimbarea gradientului mişcarii Soarelui în raport cu declinaţiile acestuia, după cum explică specialiştii de la Observatorul Astronomic “Vasile Urseanu”.
Soarele aflându-se la culminaţie (pentru latitudinea medie a ţării noastre) la 67° 52′ deasupra orizontului, durata zilei va avea cea mai mare valoare din an, respectiv 15h 32m, durata nopţii fiind de numai 8h 28m. Din acelasi motiv şi crepusculul are durata maximă din an, iar la latitudinile ridicate, crepusculul se prelungeşte toată noaptea, locuitorii regiunilor respective fiind martorii frumoaselor „nopţi albe”, explică specialiştii de la Observatorul Astronomic „Vasile Urseanu”.
După momentul Solstiţiului de vară, durata zilei va începe să scadă, iar a nopţii să crească, timp de 6 luni, până la 21 decembrie, când are loc solstiţiul de iarnă. În emisfera sudică a Pământului fenomenul se derulează în sens invers.
Solstiţiul de vară este din vechime legat de diferite credinţe şi ritualuri în special referitoare la Noaptea Sânzienelor, când se aprind focurile la răspântii sau pe lângă ape stătătoare pentru îndepărtarea bolilor şi a necazurilor. Animalele domestice se trec prin foc pentru purificare, iar torţe aprinse se poartă pe câmpuri, pentru a îndepărta dăunătorii.
Solstiţiul este legat şi de strângerea primelor recolte, dar şi de organizarea nunţilor.
Şi alte popoare au diferite ritualuri legate de solstiţiu: la Stonehenge, monument megalitic preistoric situat pe Câmpia Salisbury, în comitatul Wiltshire, Anglia, mii de oameni se adună în zori pentru a urmări răsăritul soarelui printre pietrele megalitice. Are loc un fenomen extrem de admirat: monumentul este aliniat perfect cu soarele în ziua solstițiului.
În țările scandinave și în Germania, solstițiul este sărbătorit cu festivaluri numite „Midsommar” sau „Johannistag”. Ca şi în România, se aprind focuri de tabără care simbolizează soarele și alungarea spiritelor rele, iar oamenii poartă cununi de flori, dansează și participă la jocuri tradiționale.
